鑽石，又稱金剛鑽，礦物名稱為金剛石。英文為Diamond，源於古希臘語Adamant，意思是堅硬不可侵犯的物質。

鑽石的化學成分是碳，這在寶石中是唯一由單一元素組成的。屬等軸晶系。晶體形態多呈八面體、菱形十二面體、四面體及它們的聚形。純淨的鑽石無色透明，由於微量元素的混入而呈現不同顏色。強金剛光澤。折光率2.417，色散中等，為0.044。均質體。熱導率為0.35卡/厘米·秒·度。用熱導儀測試，反應最為靈敏。硬度為10，是目前已知最硬的礦物，絕對硬度是石英的1000倍，剛玉的150倍，怕重擊，重擊後會順其解理破碎。一組解理完全。密度3.52克/立方厘米。鑽石具有發光性，日光照射後，夜晚能發出淡青色磷光。 X射線照射，發出天藍色熒光。鑽石的化學性質很穩定，在常溫下不容易溶於酸和鹼，酸鹼不會對其產生作用。

鑽石與相似寶石、合成鑽石的區別。寶石市場上常見的代用品或贗品有無色寶石、無色尖晶石、立方氧化鋯、鈦酸鍶、釔鋁榴石、釔鎵榴石、人造金紅石。合成鑽石於1955年首先由日本研製成功，但未批量生產。因為合成鑽石要比天然鑽石費用高，所以市場上合成鑽石很少見。鑽石以其特有的硬度、密度、色散、折光率可以與其相似的寶石區別。如：仿鑽立方氧化鋯多無色，色散強（0.060）、光澤強、密度大，為5.8克/立方厘米，手掂重感明顯。釔鋁榴石色散柔和，肉眼很難將它與鑽石區別開。

過去人們不會琢磨鑽石，只能用鑽石原石作為飾品，金剛石晶體真正成為鑽石,變為首飾的時代，大約在1450年。當時琢磨鑽石只有17個面,1558年--1603年當政的英國女王佩戴的鑽石戒,只是一個八面體鑽石晶體，磨掉了一個頂尖作為戒面的。直到1919年一位住在美國的波蘭人名叫塔克瓦斯墓（Tolkowsky），設計出58個翻面的鑽石切割工藝，至今仍在採用，這個切工是根據鑽石的折光率係數等因素而精確計算出來的，不能任意改變，否則磨出的鑽石將無光彩或漏光。

人類開採利用鑽石的歷史已有幾千年了，但自古以來大於20克拉的寶石級金剛石頗為罕見。而大於100克拉的鑽石被視著國寶。據稱目前世界上發現的大於100克拉的特大金剛石有1900多粒，其中大於500克拉的有21粒，大於1000克拉的僅有2粒。迄今世界上最大的一顆鑽石是1905年1月27日在南非扎伊爾伯里梅爾（Premier）發現的，該鑽石取名“庫里南”（Cullinan），重達3106克拉。長100mm，寬65mm，厚50mm。寶石界行家估計“庫里南”的價值高達75億美元。 1907年，南非德蘭士瓦地方政府將這粒巨鑽贈送給了英王愛德華七世。英王把加工這顆巨鑽的工程交給了著名的荷蘭阿舍爾公司，這家公司曾經加工過“高貴無比”等大鑽。該公司接下工程後對這顆巨鑽研究了幾個月1908年2月10日這顆巨鑽被劈成幾大塊後加工出9顆大鑽，98顆小鑽，特意留下一塊（重9.5克拉）原石未加工。加工出來的成品鑽總量為1063.65克拉，加工出來最大的一顆鑽石取名“庫里南Ⅰ號”，也稱為非洲之星，重達530.02克拉，是梨形刻面鑽。 “庫里南Ⅱ號”是一顆切角的長方鑽，重317.4克拉。 “庫里南Ⅲ號”為梨形鑽，重95克拉，“庫里南Ⅳ號”為方形鑽，重64克拉，還有一棵心形鑽重19克拉，兩粒馬眼鑽，分別重l1 .5克拉和8.8克拉，最後兩粒分別為長方鑽(重6.8克拉），和橄欖球形鑽(重4克拉），其中的四粒鑽石鑲在英國王冠之上，這頂王冠現珍藏在倫敦韋克菲爾德塔的英王室寶庫之中。

 17世紀初，在印度戈爾康達的鑽石砂礦中拾到一粒重309克拉的鑽石坯，後取名為奧爾洛夫鑽石。當時，根據沙赫哲汗的旨意，一位著名的鑽石加工專家擬加工成“印度玫瑰”模樣，但未能完全如願，重量損失不少（僅磨出189.62克拉）。根據傳說，這顆美妙絕倫、稀罕無暇的鑽石，後來做了印度塞林伽神廟中一尊神像的眼珠。 1739年德里被波斯國王納吉爾攻占之後，這顆鑽石被裝飾在納吉爾寶座之上，取名為“傑爾昂努爾”。之後鑽石被盜，落入一位亞美尼亞人手中。 1767年他把鑽石存入了阿姆斯特丹一家銀行，於1772年他把鑽石賣給了御前珠寶匠伊万，伊万於1773年以40萬盧布的價格又買給了奧爾洛夫伯爵。同年，奧爾洛夫把這顆鑽石奉獻給葉卡捷琳娜二世作為她命名日的禮物，爾後它被焊進一隻雕花純銀座裡，鑲在了俄羅斯權杖的頂端。奧爾洛夫鑽石潔淨無暇，十分罕見，它略帶一點淡藍綠色，晶體中有幾個極小的淡黃色包裹體。鑽石厚22mm，寬31--32mm，長35mm。目前這顆鑽石珍藏在前蘇聯鑽石基金會，另一顆著名的鑽石“沙赫”是1829年波斯王子米爾扎贈送給沙皇政府的，意在修好由於俄國使臣在波斯被害一事而惡化的兩國關係。 “沙赫”鑽石重88.7克拉，淺黃褐色，無瑕，只是晶體深處有幾條小裂紋。三個拋光面上都有用波斯文字刻上的銘文，意為“布爾罕一尼扎姆一沙赫二世，1000年（公元1591年）”。中印度為大莫臥爾佔據之後，這顆鑽石落入他們之手。第二段銘文意為“哲漢吉爾一沙赫之子哲罕—沙赫，1051年（公元1641年）”。第三段鉻文意為“統治者卡德扎爾—法赫特一阿里一沙赫蘇丹，1242年。（波斯國王、1842年）。這顆鑽石被納吉爾沙赫據為已有，大約是在1739年佔領大莫臥爾時期，在什麼地方採到這顆鑽石無人知曉，據推斷，它可能發現於戈爾康達砂礦。能在堅硬無比的“沙赫”鑽石上刻上銘文，可見當時波斯藝人技術之精湛令人無法想像。銘文中提到的大莫臥爾帝國執政官沙赫—哲罕，從1627年執政到1666年，後來被兒了傑布奪位並讓他在監牢中渡過餘生。沙赫哲罕有極大的寶石癖，他擁有專門的工場，甚至親自到那裡去分选和琢磨寶石，他的兒子傑布不僅篡奪了王位，也奪取了父親的珍寶。 1665年，一位著名旅行家對大莫臥爾的寶座作了引人人勝的描繪，寶座以大量寶石點綴。朝晉謁者一面寶座的華蓋上懸著一顆重80--90克拉的鑽石，四周環繞很多祖母綠和紅寶石。這可能就是“沙赫”，它懸在大莫臥爾與朝晉謁者之間作為護身寶物。還有一粒非常美麗的鑽石，名叫“桑西”鑽，重55克拉，傳說這顆鑽石曾鑲在勇士卡爾頭盔上，後在一次廝殺中丟失。

 1589年“桑西”鑽出現在葡萄牙國王安東的珍寶庫中。後以10萬舊法郎賣給法蘭西珍寶庫總管領主德、桑西。 “桑西”鑽很長時間一直是他家族的傳家之寶。後饋贈給法蘭西王耿利赫二世，並列入法蘭西國寶庫清單中，1792年這顆鑽石被洗劫走了。 1830年“桑西”被一位烏克蘭工廠主的後裔傑米多夫買走，成交價50萬法郎，法國政府就此事打了一場官司，五年之後鑽石判給了傑米多夫。 410克拉的“攝政王”鑽石也有一段動人的故事，傳說是一個印度奴隸1701年在著名的戈爾康達礦的礦井裡拾到的，他想憑這顆鑽石改變人生獲得自由，於是他趁人不注意舉起丁字鎬向大腿猛擊，血流如注。這位印度人忍巨痛把鑽石藏在傷口深處，並用樹葉作繃帶把傷口包好，他找到一個英國海輪水手，準備換取自由，海員看到巨鑽之後，恨不能立即把它搞到手，為此準備豁出一切。水手和奴隸很快談妥了，水手瞞著船長，把印度人藏在船艙裡的黃麻里。當海輪駛入公海後，水手夜晚送飯給奴隸吃，趁其吃飯之機用匕首將奴隸殺死並把受害者投入大海，船停靠在馬德拉斯之後，水手以二萬英磅把這粒鑽石賣給了該城的英國總督彼得爵士。水手得到錢後，很快把錢揮霍一空，最後愧痛難當，自縊而死。 1717年彼得以340萬金法郎把鑽石賣給法蘭西攝政王奧爾列昂斯基公爵。公爵吩咐對鑽石進行加工，於是才有了鑽石“攝政王”，這顆鑽石的誕生可謂歷盡艱辛，琢磨拋光就花費了整整兩年時間，加工後重量為140.5克拉，1722年留多維克十四世加冕時，鑽石被鑲在他的王冠上，法國大革命之初的1792年，它同王權的其他標誌一起失落，輾轉到了柏林。後被一個德國珠寶商賣給了拿破崙。 18世紀90年代，它被拿破崙作為抵押擔保發動遠征的抵押物，1940年希特勒攻占巴黎時，鑽石藏在沙姆博爾城大理石壁爐的護牆板中。目前這粒鑽石陳列在盧浮宮中。鑽石粒度為30 X 29 X 19mm，鑽石為燦爛琢型，做工精美，光澤和“出火”都不同反響。 1762年，天才的宮廷珠寶匠波吉耶為葉卡捷琳娜二世加冕典禮製作的大王冠以其富麗精美贏得稱讚，他創造了一個鑽石燦爛琢型的新世界，王冠上總共鑲嵌有2858克拉重的4936顆鑽石，整個王冠重1907克，裝飾王冠的“尖晶石”鑽石重398.72克拉，被列為原蘇聯七大歷史名鑽之一。

鑽石的評價與選購，應從以下四個方面考慮：

 （1）顏色：以無色為最好，色調越深，質量越差。具有彩色的鑽石，如：紅、粉紅、綠、藍色等，又屬於鑽石中的珍品，價格昂貴。

 （2）瑕疵：應在十倍顯微鏡下仔細觀察鑽石潔淨程度，瑕疵越多，所在位置越明顯，則質量越差，價格也相應地要降低。

 （3）重量：鑽石的價格與重量的平方成正比，重量越大，價值越高。

 （4）切工：應按標準比例切磨而成標準圓鑽型。比例不合適，鑽石會不出“火“，則價格下降。如果表面有琢磨的細紋和人工損傷，其價格也會下降。

玉文化是中國一種深奧的特殊文化，它充溢了中國各個歷史時期。從“玉”字的漢字有約500個，人們對美好事物的描述，許多都加了個“玉”字，如玉女、玉手、玉容、玉照、玉體……即便是為正義作出犧牲，也以“玉碎”來形容。
玉的涵義廣，一般來說，自然生成的、加工後成為細膩勻潤、色彩鮮豔、質地堅韌、化學性能穩定的美石，都可歸入玉類。人們平時說的玉，其實是以軟玉和硬玉為主。軟玉是指透閃石——陽起石礦物組成的玉石，即白玉、清玉、碧玉、黃玉等；硬玉是指與軟玉性狀接近的源自緬甸的翡翠。而鑽石、紅藍寶石、瑪瑙、珊瑚、煤晶、龜甲之類，則屬於“有機質寶石”。人們對於軟硬玉的要求比較一致，即質地堅硬緻密、色澤晶瑩鮮麗為佳。
中國新石器時代的玉器，最早的資料見於距今1.2萬年的遼寧海城仙人洞遺址，它是一件蛇紋石質地的石器。後來隨著磨製技術的發明，人們終於規律性地發現了石材中還有一批經磨製後顯露出特別細潔、美豔的材料。雖然人們尚不知其為玉，但已有意選出，專門用於人體的裝飾。
初玩玉的人由於不懂玉，最怕遇到贗品。目前市場上玻璃仿玉製品的辨識，恐怕是贗品中最普遍、最簡單的一種。常見的是被稱為“翡翠”的光溜溜的小圓環、小雞心、玉牌片等。這種玻璃製品因為是澆模而成，合範時高溫的玻璃液在器物的邊沿多少會溢出一點，冷卻後成為隱隱凸起的範線。用手摸、眼看都會有所發現。如果拿放大鏡映光觀察，其中定有大大小小的氣泡。
如果不請專家，初玩玉者要自己鑑定玉的真假，可從三方面觀察：
一、由於玻璃質地十分脆硬，結構排列疏通，缺乏玉的緻密和堅韌性，經不起強烈的高速旋刻，因此在玻璃上一般加工不出高浮雕和圓雕。
二、用放大鏡查找氣泡，哪怕只能見到一個，也能確認不是玉。
三、玻璃加入氧化鉻，色近紅寶石；加入氧化鈷，色近藍寶石；加入氧化鉻和氧化銅，色近祖母綠……如此等等，還有好多種假玉。但它們的色調總顯得單薄，缺乏天然玉色之油潤、渾厚的感覺。
新玉和舊玉的鑑定不同。新玉的鑑定側重於真假品種、質地優劣與雕工的精粗。而舊玉的鑑定相對複雜，除了對新玉的幾個基本要求之外，還要識別玉器的製作及其歷史價值。
對玉器歷史價值的考證，是以明確時代為基礎的。要熟悉各時代玉器的常見造型、特色工藝、色質，可以經常參閱有關玉器方面的書籍和資料，這樣就會在潛移默化中對玉器的斷代水平產生一種理性的提高。而盡可能多地接觸實物，可以校正書中的圖片與實物之間的視差。

目前，市場上一些出售寶玉的攤點，常常混雜進一些加工精湛的人工玉。可靠的辨別方法是：看、聽、測試。

看，主要看晶體透明度，真玉透明度較強，油脂光澤；

聽，真玉聲音清脆，反之聲音悶啞；

測試，真玉從玻璃上劃過，玻璃上留下划痕，而玉石本身則絲毫無損。

常見的假玉有塑膠、著色玻璃、雲石（大理石）、電色假玉以玉粉和水晶加鹽水製成的合成班用硝子仿製的玉器等不同的做假方法，其鑑別的手段也有所不同。

塑膠的質地比玉石輕，硬度差，一般還容易辨認。

著色下班也容易區別。只要拿到燈光或陽光下檢查，就會看見玻璃裡面有不少氣泡。

比較難辨的是電色假玉，這旨經過電鍍，給劣質玉鍍上一層美麗的翠綠色外表，很容易誤以為是真玉。這時就需要仔細觀察，如果上面有一些綠中帶藍的小裂紋，就是假玉。因為電鍍時會留下裂紋，行家稱為"蜘蛛爪"。也有人說，將電色假玉放置熱油中，電鍍色就會消退，還其本來面目。

以玉粉、水晶加鹽水製成的合成玉是仿深色老坑玉。鑑定方法很簡單，即它們的比重不同。天然玉比重3.3－3.4，而人造合成玉比重僅2.8。用手掂掂輕重，或用天平稱量即可辨別真假。

用硝子仿製的玉器，看去比玉還潔白瑩潤。古人說："玉賽硝，必定高。"就是，白玉要像硝子那樣，才算是高級的。可見，硝子和玉難以分辨。然而真假終究是不同的。就顏色來說，白玉的白色中常常泛青，純白者極少，硝子則是勻淨潔白的純白色。就玉性來說，玉溫潤細膩，如脂如膏，硝子雖也溫潤，瑩潤之中卻難免有賊光。白玉是天然產物，體質很難全部均勻一致，內中玉筋、玉花等。硝子為人工所製，則無上述表象。白玉質地堅實，無氣泡可尋。硝子加工再好，常有氣泡、氣眼外露。弄清這幾條，就不會把硝子製品當成玉器了。